Coöperatie HSLnet legt snel internet aan in buitengebied

Snel internet aanleggen in het buitengebied is voor commerciële partijen niet rendabel. En dus gebeurt het niet. Maar ook het platteland heeft te maken met een wereld die steeds verder digitaliseert. Wil je als plattelandsbewoner een beetje meekomen, dan zit er niks anders op dan zelf voor snel internet te zorgen. Coöperatie HSLnet in Heeze-Leende laat zien dat het kan.

Internet speelt een steeds grotere rol in ons leven, ook – of juist: op – het platteland. Denk aan zorg op afstand. En dat is precies de reden waarom snel internet aanleggen op het platteland belangrijk is, vertelt Oscar Vinck, directeur van Coöperatie HSLnet. ‘Maar commerciële partijen leggen alleen snel internet aan in de rendabele kernen. In het onrendabele buitengebied kunnen de kosten oplopen; in Heeze-Leende tot wel twintigduizend euro per aansluiting.’

Kracht van de coöperatie
Gelukkig is er altijd nog het eigen initiatief. Maar dat vergt wel enige organisatie. ‘Stel, er wonen duizend mensen in het buitengebied die voor de aanleg van snel internet vijf miljoen euro willen lenen. Dan zit je op voorhand met hoge kosten of met hele hoge maandlasten. Dat is niet te doen.’ De coöperatie is een model dat in dit geval uitstekend past. ‘Door de gezamenlijke aanpak kunnen wij iedereen in de rendabele én onrendabele gebieden van snel internet voorzien. Als coöperatie zonder winstoogmerk kunnen we onze leden bovendien concurrerende tarieven aanbieden. Het lukt ons om goede afspraken te maken met aannemers. Omdat HSLnet niet onder de regels van de OPTA valt, kunnen we onder het basistarief van bij de OPTA aangesloten providers gaan zitten.’ Maar HSLnet heeft nog een troef in handen. ‘We doen het zélf. Het glasvezelnetwerk is ons eigendom en wij hebben er zeggenschap over.’

Zestig procent doet mee…
Het glasvezelproject in Heeze-Leende begon een aantal jaren geleden met een enquête. Er bleek veel draagvlak voor snel internet. Coöperatie HSLnet werd in het leven geroepen. Zij werkte een exploitatierekening uit: iets meer dan vijftig procent van de inwoners moest meedoen. Er kon begonnen worden met de werving. Dankzij sponsoring, een voorfinanciering van de gemeente en de inzet van lokale partijen kon goed reclame worden gemaakt.

En met resultaat. Uiteindelijk wilde bijna zestig procent meedoen. ‘Wij hebben een concurrerend aanbod. Daarbij komt dat wij aflossen en dus steeds minder rente hoeven te betalen over onze lening. Het vrijkomende geld kunnen we besteden aan verlaging van de tarieven. Maar het grootste verschil is dat ons internet stukken sneller is. Daarnaast leveren wij niet alleen aan particulieren, maar ook aan bedrijven en instellingen.’

…honderd procent wordt aangesloten
En dus werd een pakket van eisen opgesteld – wat willen we, waar moet de leverancier aan voldoen – en werden contracten afgesloten. Inmiddels worden de eerste kabels in de grond gelegd, eerst bij de 6.000 inwoners in de kernen – dat moet in het eerste kwartaal van 2014 klaar zijn. Later bij de 1.200 mensen in het buitengebied. ‘Dat gebeurt van deur tot deur, ook naar huizen van mensen die geen lid zijn. Als ze zich bedenken, kunnen ze eenvoudiger alsnog worden aangesloten.’ Mensen sluiten een jaarcontract af voor iets meer dan vijftig euro. Daarvan worden de provider en de beheerder van Het glasvezelproject in Heeze-Leende begon een aantal jaren geleden met een enquête. Er bleek veel draagvlak voor snel internet. Coöperatie HSLnet werd in het leven geroepen. Zij werkte een exploitatierekening uit: iets meer dan vijftig procent van de inwoners moest meedoen. Er kon begonnen worden met de werving. Dankzij sponsoring, een voorfinanciering van de gemeente en de inzet van lokale partijen kon goed reclame worden gemaakt.

En met resultaat. Uiteindelijk wilde bijna zestig procent meedoen. ‘Wij hebben een concurrerend aanbod. Daarbij komt dat wij aflossen en dus steeds minder rente hoeven te betalen over onze lening. Het vrijkomende geld kunnen we besteden aan verlaging van de tarieven. Maar het grootste verschil is dat ons internet stukken sneller is. Daarnaast leveren wij niet alleen aan particulieren, maar ook aan bedrijven en instellingen.’

…honderd procent wordt aangesloten
En dus werd een pakket van eisen opgesteld – wat willen we, waar moet de leverancier aan voldoen – en werden contracten afgesloten. Inmiddels worden de eerste kabels in de grond gelegd, eerst bij de 6.000 inwoners in de kernen – dat moet in het eerste kwartaal van 2014 klaar zijn. Later bij de 1.200 mensen in het buitengebied. ‘Dat gebeurt van deur tot deur, ook naar huizen van mensen die geen lid zijn. Als ze zich bedenken, kunnen ze eenvoudiger alsnog worden aangesloten.’ Mensen sluiten een jaarcontract af voor iets meer dan vijftig euro. Daarvan worden de provider en de beheerder van het glasvezelnetwerk betaald. Een beetje gaat naar de coöperatie. De bedoeling is om een breed aanbod van diensten te realiseren.

Leden staan centraal, stichting waarborgt
Centraal in de Coöperatie HSLnet staan de leden. Die kiezen de ledenraad, die op zijn beurt het bestuur en de Raad van Beheer kiest. De Raad van Beheer stelt uiteindelijk de directie aan. Er zijn simpele vergoedingen voor de directie en de Raad van Bestuur, en er is een potje voor vrijwilligers die de handen uit de mouwen steken. Een laatste belangrijk onderdeel van de coöperatie is de stichting. Die zorgt ervoor dat bij exploitatietekorten of een faillissement het eigendom onaangetast blijft.

Overigens mag ook de rol van de gemeente niet onbesproken blijven. Volgens directeur Vinck heeft de wethouder er van alles aan gedaan om het project van de grond te krijgen, maar wel netjes binnen de  regelgeving. ‘De rol van de gemeente is een faciliterende. Ze heeft wat geld voorgeschoten – we moesten immers met niks beginnen – dat gewoon moet worden terugbetaald. Ook heeft de gemeente een bankgarantie afgegeven, per gemeenteraadsbesluit. Dat dekt het bedrag dat wij van de bank lenen.’

HSLnet heeft inmiddels een heel traject achter de rug. Vooral de wervingsperiode van vijf maanden was intensief, vertelt mede-initiatiefnemer Cees Loppersum. ‘Maar je ziet dan dat het zich als een olievlek verspreidt. Het gaat steeds meer leven, en ineens word je in de supermarkt aangesproken door mensen die je foto in de krant hebben zien staan. Iedereen is zo trots als een aap. Zeker ook wethouder Jos van Bree, die als drijvende kracht betrokken blijft. Dit soort projecten zet de gemeente natuurlijk ook goed op de kaart!’

Meer informatie: www.hslnet.nl